在传统中医理论中，舌象是判断身体健康状况的重要依据，通过观察舌苔的颜色、质地、厚度等特征，便能洞察人体脏腑的虚实、气血的盛衰以及病情的轻重。在日常生活中，很多人往往只注重牙齿的清洁，而忽视了舌苔的清洁。实际上，舌苔表面存在众多的沟壑和缝隙，这些地方为食物残渣、细菌和死细胞等物质提供了理想的藏身之所。由此，不仅会引发口臭问题，影响社交形象，更可能在一定程度上影响身体健康。因此，保持舌苔的清洁对于维护口腔健康和整体健康来说十分重要。
清洁舌苔在改善口气方面的作用立竿见影。研究表明，超过 80%的口臭是由口腔细菌引起的，而舌苔正是这些细菌的主要栖息地。当细菌在舌苔上大量滋生繁殖，分解食物残渣和口腔内的蛋白质等物质时，会产生挥发性硫化物等具有难闻气味的物质。仅仅通过刷牙，只能清洁牙齿表面，难以触及舌苔上藏匿的细菌和污垢。而通过正确清洁舌苔，可以有效减少口腔内细菌的数量，大大降低挥发性硫化物的产生，从而显著改善口气，给人带来更加清新的口腔感受。除此之外，清洁舌苔还能有效减少口腔细菌感染的风险。舌苔上堆积的食物残渣和细菌，如果不及时清理，就会破坏口腔内的微生态环境。细菌大量繁殖，可能引发牙龈炎、牙周炎、口腔溃疡等多种口腔疾病，严重时还可能影响牙齿的健康和咀嚼功能。定时清洁舌苔，能够营造一个不利于细菌生长的卫生环境，维持口腔微生物的平衡，进而远离口腔疾病的困扰。
那么，应该如何正确清洁舌苔呢？清洁舌苔的工具多样，常见的有舌刷和舌刮器。舌刷的刷毛通常较为柔软，可以深入舌苔的缝隙，有效清除污垢；舌刮器则能够大面积地刮除舌苔表面的沉积物。当然，在没有专业工具的情况下，也可以用牙刷的背面轻轻刷洗舌苔，但要注意选择刷毛柔软的牙刷，以免损伤舌。在清洁舌苔前，要先用清水漱口，使口腔湿润，有助于清除口腔内的一些松动的食物残渣和细菌。然后，将舌刷或舌刮器放在舌头后段，也就是靠近喉咙的位置，这个部位因为食物经过和唾液分泌的关系，更容易积聚细菌和残渣。从后往前轻柔地刮动或刷洗，每次力度不宜过大，以免损伤舌黏膜。一般来说，可重复 3 - 5 次，直到舌苔表面的污垢基本清除。清洁舌苔时，尽量避免刷到舌头边缘和舌尖，这两个部位分布着丰富的味蕾，过度可能会影响味觉功能。清洁完毕后，要用清水彻底冲洗口腔，同时也要将清洁工具清洗干净，放置在干燥通风的地方，防止细菌滋生。
清洁舌苔并非越频繁越好，一般建议每天清洁 1 - 2 次即可。因为舌苔本身是舌黏膜上的丝状、菌状等结构，适度的舌苔对舌头有一定的保护作用。如果过度清洁，可能会破坏舌，引起舌头疼痛、味觉减退等问题。
清洁舌苔是维护口腔健康和整体健康不可忽视的环节。掌握正确的清洁方法和频率，对于改善口气、预防口腔疾病、促进消化等都有着积极的意义。人们在关注牙齿健康的更要重视舌苔的清洁护理，让清新的口腔为健康生活增添更多光彩。